El reto de Copenhague

Realmente resulta difícil pronosticar los resultados que vendrán a partir de la cita sobre el cambio climático en Copenhague, con ciertas promesas interesantes como las de EEUU e India, pero también posiciones no concretas como la de China, el mayor contaminante. Es que cambiar un modelo productivo basado en la quema de carbón y combustibles fósiles es un gran problema que encierra algunos grandes problemas:
La cantidad de energía que se necesita sustituir es altísima, y el estado actual de desarrollo de las energías limpias simplemente no permite hacerlo.
El costo de sustitución inmediato va contra el crecimiento económico, aunque a futuro de ello dependa nuestra sobrevivencia.
Las presiones políticas pueden no ser suficientes, como en la reciente visita de Obama, en la que China ya se ha permitido "sugerir" acciones de política económica, al ser los asiáticos los que mayor cantidad de deuda estadounidense poseen.
En el caso de Ecuador, tenemos mucho por hacer en sustitución de energía, como los proyectos hidroeléctricos, eólicos, solares y otros. Nuestra iniciativa ITT pretende cobrar por no explotar crudo, personalmente creo que deberíamos hacerlo simplemente a cambio de no herir más al planeta y dar una oportunidad mejor a nuestros hijos.

Sequía y energía en Ecuador

Se ha dicho mucho en estos días sobre las previsiones que debió hacer el Gobierno para evitar los racionamientos de energía a causa de la sequía en el rio Paute, que abastece a nuestra mayor represa. Las causas de la falta de agua pueden atribuirse tanto al calentamiento global como a un periodo normal de falta de lluvias, ya que no es la primera vez que se registra bajos caudales.
Ahora vamos a la solución: luego de dar vueltas, esperar las lluvias hasta último minuto y cortar el suministro de energía sin previo aviso, la conclusión a la que llegó el gobierno es la que todos conocíamos, esto es tener una capacidad mayor de generación térmica. Estamos adquiriendo generadores y comprando electricidad generada en barcazas, lo cual es más caro y contaminante pero no puede dejar de hacerse.
Quizá ahora sea el momento justo de proponer un plan de energías limpias, el Estado debe instalar y promover la instalación de generación no contaminante, como la solar, eólica u otras, lo cual debería permitirnos mantener el suministro de energía cuando no lo puedan hacer las plantas hidroeléctricas.

Combustible acuático

Con la inminente escasez de petróleo en las próximas décadas, una de las alternativas energéticas que viene cobrando fuerza es el uso de algas para producir combustibles. El principio es esencialmente igual al de las plantas terrestres, como obtener etanol de la caña o maiz, o biodiesel de la palma.
En una instalación de algas, la ventaja principal es que se necesita agua en vez de tierra para su crecimiento, además las algas pueden ser modificadas genéticamente para que produzcan directamente hirocarburos y no necesiten procesamiento posterior.
Actualmente existen instalaciones que prometen grandes producciones de combustibles de algas en los próximos años. (ver www.popularmechanics.com/science/research/4333722.html )

GM = Green Motors?

Parece que el otrora #1 mundial de la industria automotriz ha dado un giro en sus políticas hacia el futuro. Tal vez tarde y mal. Tuvieron que declararse en bancarrota y vender la división Hummer para darse cuenta que tenían que dar un giro definitivo hacia el "lado verde", es decir donde los productos son pensados para el bajo consumo y pocas emisiones.
Se podría decir que el esfuerzo del VOLT viene desde hace un tiempo, pero su desarrollo está viniendo bastante tarde, con una producción limitada anunciada para el 2011, mientras otras marcas tienen ya en las calles sus modelos híbridos o eléctricos, por mencionar algunos el ya popular prius de Toyota, i-miev de Mitsubishi, Tesla, honda civic hybrid y más...
El otro aspecto es si el viraje se dará solo en Volt o también apuntará a grandes consumidores de gasolina como los Tahoe, Silverado, Camaro y demás, que por muchos años han venido mostrando como principal atributo el tamaño y potencia de sus motores. En este caso, "size doesn´t matter"

El mar en una botella

Este artículo toma la idea de uno salido por allá en Enero en www.popsci.com ( pueden revisar la versión en inglés mediante el cajón de búsqueda de la página con las palabras "sea" y "bottle"). Básicamente se trata de construir un barco hecho con botellas plásticas para atravesar el Pacífico. El objetivo es hacernos tomar conciencia de la cantidad de plástico que todos los días descartamos como basura, mucho del cual termina en el océano, formando verdaderas islas en las zonas donde confluyen las corrientes marinas.

El uso del plástico a nivel mundial tiene una tendencia al alza, si nos ponemos a analizar nuestra actividad diaria y contamos la botella de agua, la funda del pan, la funda de basura, envases de comidas, etc, nos damos cuenta que la producción diaria por persona es bastante elevada. Algunos productores han comenzado a producir fundas biodegradables, pero todavía son minoría, la mayoría del plástico producido en la actualidad empezará a degradarse recién en 100 años. Como ayudamos: comprar el agua en botellones reutilizables y llevar la dosis diaria en la misma botella todos los días, comprar fundas degradables, llevar mi propia funda de compras para que no me den otra. Acepto sugerencias adicionales

Crisis y vehículos verdes

Ultimamente se habla insistentemente sobre la quiebra inminente de General Motors y Chrysler, a pesar de ya haber recibido del gobierno estadounidense jugosas cantidades de dinero. Lo cierto es que el panorama se ve obscuro para las automotrices ante el volumen de deuda que enfrentan y el ultimátum que les dio el presidente Obama sobre reestructurarse o morir. Cabe aclarar que entrar en un proceso de bancarrota con las leyes Americanas no significa necesariamente que las líneas de producción deban detenerse, existe varios mecanismos de arreglo con los proveedores como la reestructuración de las deudas o la cesión de acciones, lo cual debe ir acompañado de un fuerte programa de reducción de costos de operación para convencer a los jueces de quiebra y al gobierno que la solvencia será sostenible con el tiempo.
Ante este panorama, la mejor apuesta de GM es el largamente anticipado VOLT, del cual ya hemos visto desde un prototipo hasta un modelo que dicen será el de producción. El problema del show es precisamente ese: el carro no pasa de los salones de exhibición a los concesionarios, mientras una avalancha de nuevos vehículos eléctricos, híbridos y demás están ya en el mercado o en flotillas de prueba. La autonomía mencionada para el VOLT, de 30 Km con baterías cargadas antes de pasar al motor de gasolina, ya se puede obtener en un Toyota Prius, y ni se diga el Tesla Roadster, que solo con baterías puede recorrer 240 Km.
Por su lado, Chrysler ve como su tabla de salvación una fusión con FIAT, que posee autos más económicos y de mejor economía que las marcas de la estrella. Las ganas son tan grandes, que en último salón de Nueva York, el presidente de Chrysler ingresó al salón en un Fiat 500.

Detroit se enchufa

En el último salón del automóvil, en la sede de las tres mayores automotrices estadounidenses, el fantasma de la recesión y los constantes peligros de quiebra fueron lo que más se sintió en el ambiente. General Motors y Chrysler tuvieron que recurrir a la ayuda del Estado para enfrentar inmimentes quiebras, situación que no está del todo descartada. Solamente Ford ha declarado no necesitar dinero de los contribuyentes para sobrevivir, aunque su situación no es la óptima.

Lo más destacable del autoshow han sido los nuevos anuncios de vehículos híbridos o completamente eléctricos, que saldrán al mercado en el transcurso de los próximos dos años. Existen anuncios de Mitsubishi, Nisan, Ford, Chrysler o el ya largamente esperado Volt de GM. Pero quizá el anuncio más impresionante fue el del constructor chino BYD (build your dreams) quienes presentaron un SUV completamente eléctrico con una autonomía entre recargas de 320 Km (mucho más que los 40 km que el Volt espera alcanzar), y listo para fabricarse. Este anuncio, proveniente del mayor fabricante de baterías para celulares en el mundo, de ser cierto, deja muy de lejos las aspiraciones de fabricantes mayores.