Vuelve el Carbón?

Es la pregunta obligada de estos días, y cuya respuesta afirmativa se impone muy a pesar de las previsiones que los ecologistas e incluso los gobiernos tenían hasta hace un par de años. Y es que los precios prohibitivos del petróleo junto a la siempre creciente demanda de energía deja muy pocas alternativas:
- La energía nuclear no ha tenido el crecimiento que se esperaba en el momento de ser lanzada como una gran alternativa a los hidrocarburos. Las previsiones de nuevas plantas son escasas y en algunos países están prohibidas por ley.
- Las energías renovables como la hidráulica, eólica y solar ( en definitiva todas solares) no tienen actualmente la capacidad de mantener por sí solas nuestra sed de energía, y en futuro cercano tampoco la tendrán, dado su crecimiento en relación a la demanda.
- Las energías geotérmica y mareomotriz representan un mínimo del consumo mundial.
Nos queda el tan repudiado carbón, combustible al que se pensaba desterrar por completo dado el alto nivel de contaminación que produce al emitir dióxido de carbono durante su combustión. Resulta ahora que sólo en Europa se planea construir 50 nuevas plantas eléctricas de carbón en el lapso de 5 años, China e India siguen dependiendo en un gran porcentaje de sus plantas de carbón y Estados Unidos no ha dejado de depender de este combustible. Incluso Japón, que había dejado de explotar sus minas de carbón por sus altos costos, ha retomado estas labores al comparar el costo de sustitución por petróleo.
Si los precios del crudo se mantienen, la explotación de carbón seguirá en aumento, con la promesa de quemarlo en una forma “más limpia” con una tecnología que aún no ha sido probada en el campo.