Navidad de papel y plástico

¿Le envuelvo el regalo?
Y, claro, quiero este juguete de plástico, con las instrucciones en papel, contenido en una caja de cartón y plástico, envuelto en papel de regalo, ah, y una funda plástica para llevar.
Lamentablemente nuestras navidades se convierten cada vez más en menos amistosas para el ambiente, debido a la cantidad de papel que tiene que salir de los árboles y a la cantidad de plástico que, luego de descartarse, tardará entre 100 y 400 años en degradarse. Recientemente supermercados locales cambiaron el material de sus fundas por un plástico biodegradable, lo cual nos hace un poquito menos culpables al botar nuestros desechos. Pero aún queda mucho por hacer, en las ciudades no se separa en los domicilios la basura (excepto Loja, por mandato municipal) lo cual hace muy difícil de clasificar y separar después, lo que crea enormes cantidades de basura mezclada y ningún aprovechamiento económico de los residuos.
Este cambio nace de las autoridades y debe reflejarse en los ciudadanos.

Honda FCX Clarity

Es el nombre del primer auto fabricado en serie que funciona con hidrógeno. Con su tanque lleno tiene una autonomía cercana a los 450 Km, más que suficiente para la mayoría de usuarios. Y cero emisiones, lo único que sale del tubo de escape es vapor de agua. Aunque algunos dicen que debe considerarse las emisiones producidas en la obtención del hidrógeno, que no son poca cosa, de todas maneras para los autos a gasolina o diesel tampoco se considera la contaminación producida en las refinerías.
Lo cierto es que en Estados Unidos, Japón y Europa aún no hay muchas estaciones de servicio con hidrógeno para venta, así que los compradores deben estar bien informados de ese detalle. El fabricante dice estar trabajando en un sistema doméstico para la obtención de hidrógeno a partir del gas para la cocina y que a futuro podría ser completamente solar.

Contraataque Solar

El sol sigue siendo objeto de estudio como fuente de energía. El principal inconveniente es que no está disponible la mitad del tiempo, lo cual hace difícil que una instalación solar mantenga un flujo de energía constante, además que las horas nocturnas son las de mayor demanda.
Una nueva solución a este problema la dio recientemente el Instituto de Tecnología de Massachusets (MIT, version en inglés en www.popsci.com), la cual propone utilizar la energía solar para separar agua en oxígeno e hidrógeno, pudiéndose almacenar este último como combustible para varios usos, como una pequeña central eléctrica o incluso para un auto adaptado para el uso.
En realidad, esta idea ha estado en discusión por varios años, ya que se sabe que por electrólisis es posible separar el agua. La innovación del MIT es proveer la energía eléctrica necesaria via paneles solares y añadir un nuevo catalizador, lo cual porduce una mejor reacción para obtener el preciado hidrógeno.
Existe una propuesta parecida de la marca Honda, quienes proponen vender para el próximo año autos que se pueden mover con hidrógeno, mas un kit casero de obtención de hirógeno que se conecta a la línea de gas doméstico, con una opción futura no confirmada de obtener el hidrógeno casero a partir del sol.

Vuelve el Carbón?

Es la pregunta obligada de estos días, y cuya respuesta afirmativa se impone muy a pesar de las previsiones que los ecologistas e incluso los gobiernos tenían hasta hace un par de años. Y es que los precios prohibitivos del petróleo junto a la siempre creciente demanda de energía deja muy pocas alternativas:
- La energía nuclear no ha tenido el crecimiento que se esperaba en el momento de ser lanzada como una gran alternativa a los hidrocarburos. Las previsiones de nuevas plantas son escasas y en algunos países están prohibidas por ley.
- Las energías renovables como la hidráulica, eólica y solar ( en definitiva todas solares) no tienen actualmente la capacidad de mantener por sí solas nuestra sed de energía, y en futuro cercano tampoco la tendrán, dado su crecimiento en relación a la demanda.
- Las energías geotérmica y mareomotriz representan un mínimo del consumo mundial.
Nos queda el tan repudiado carbón, combustible al que se pensaba desterrar por completo dado el alto nivel de contaminación que produce al emitir dióxido de carbono durante su combustión. Resulta ahora que sólo en Europa se planea construir 50 nuevas plantas eléctricas de carbón en el lapso de 5 años, China e India siguen dependiendo en un gran porcentaje de sus plantas de carbón y Estados Unidos no ha dejado de depender de este combustible. Incluso Japón, que había dejado de explotar sus minas de carbón por sus altos costos, ha retomado estas labores al comparar el costo de sustitución por petróleo.
Si los precios del crudo se mantienen, la explotación de carbón seguirá en aumento, con la promesa de quemarlo en una forma “más limpia” con una tecnología que aún no ha sido probada en el campo.

Verde Automóvil 4

Una de las fuentes de energía más esperada para impulsar automóviles es el Hidrógeno. Este elemento es conocido hace mucho tiempo por su alta capacidad de energía, la cual se ha empleado para diversos fines como impulsar vehículos espaciales o como combustible de bombas nucleares. Como en entregas anteriores comenzaremos por considerar los puntos a favor de esta alternativa:
Es un elemento abundante y fácilmente accesible, es parte constitutiva del agua, junto con el oxígeno.
Se puede obtener una gran cantidad de energía con pequeñas cantidades de hidrógeno.
No produce ningún tipo de desechos contaminantes luego de su uso.
Existen vehículos experimentales que son impulsados exclusivamente por hidrógeno. Se puede decir que esta tecnología está en una etapa de maduración intermedia.
Ahora los contras:
La obtención de hidrógeno puro a partir del agua aún no se perfecciona tecnológicamente. En el proceso actual el hidrógeno se obtiene de hidrocarburos, y este proceso genera gases de desecho nocivos.
El almacenamiento en un vehículo es difícil ya que debe hacerse a altas presiones para mantener los recipientes con un volumen aceptable.
No existe una red de distribución establecida y las estaciones actuales de combustibles no son adaptables. La mejor aproximación conocida es una propuesta de Honda de proveer vehículos con propulsores de hidrógeno junto a un equipo casero de producción del combustible, esta noticia está por confirmarse entre 2010 y 2011.
Para terminar les paso una dirección interesante, de un concurso para producir autos que rindan 100 millas por galón de combustible (160 Km/gal)
http://www.xprize.org/news/automotive-x-prize-seeks-100-mpg-car

Verde Automóvil 3

Otro competidor que viene entrando con fuerza en la linea verde automotriz es el auto eléctrico. El concepto es almacenar suficiente energía eléctrica dentro del vehiculo para que las ruedas del auto sean impulsadas exclusivamente por un motor eléctrico. Las baterías se construyen actualmente con base de Litio en dos modalidades: Li-ion, actualmente en uso en celulares y otros portátiles, y Li-polímero, una tecnología recientemente desarrollada que ofrece más densidad de almacenamiento de energía.Como las demás tecnologías tiene puntos a favor y en contra, analizaremos primero los puntos a favor:
- Operación silenciosa.
- Es un auto enteramente cero emisiones.
- El valor actual de la energía eléctrica (en todos los paises)le confiere un costo de operación menor al de los combustibles fósiles.
- El torque del motor eléctrico es máximo desde el arranque, dando a estos vehiculos una extraordinaria aceleración.

Como no todo en la vida puede ser perfecto, veamos las desventajas de este sistema:
- El costo de las baterías es elevado y su producción a gran escala aún no es un hecho.
- La autonomía del vehículo puede no ser suficiente para algunos usos. Los constructores están siempre con el dilema de aumentar baterías a riesgo que el vehículo resulte muy caro para los usuarios.
- Algunos se quejan que las emisiones del vehiculo se pueden considerar no nulas si la energía tomada de la red fue producida en plantas eléctricas con combustibles contaminantes. Para este caso ya se ha propuesto una solución, tener en casa baterías que se recargan durante el día con energía solar, claro, para quien pueda pagarlo.
- Existe la preocupación de una sobredemanda de energía eléctrica si estos vehículos se fabrican en forma masiva. Para este punto las respuestas aún son confusas.

Verde Automóvil 2

Revisemos ahora una tecnología que ya está actualmente en el mercado: los híbridos.
Este tipo de vehículos cuenta con el convencional motor de combustión más un motor eléctrico. La energía para mover al motor eléctrico proviene de un sistema regenerativo que aprovecha parte de la fuerza de frenado para convertirla en electricidad, lo que en un vehículo normal se convierte en calor. La electricidad generada se acumula en baterías adicionales y queda disponible para hacer avanzar el vehículo como ayuda al motor de combustión, que generalmente es más pequeño que el promedio, o para moverse unicamente con el impulso con el motor eléctrico. En definitiva, es la misma energía del combustible lo que se consigue recuperar en el sistema eléctrico.
Actualmente estos vehículos (como el Toyota Prius) rinden valores por encima de 30 Km/litro (80 mi/gal), e incluso se han reportado valores mayores, en el orden de 40 Km/l (100 mi/gal) en vehículos modificados a los cuales se les ha hecho modificaciones como sustitución de materiales para reducir el peso o la adición de paneles solares para cubrir parte de la demanda eléctrica. Entonces, ¿ Por qué no tener un auto así? Están solamente a la venta en algunos países, son más caros que un auto promedio y las modificaciones mencionadas los hacen aún menos accesibles para el consumidor promedio.
Algo que se ha venido demandando en publicaciones especializadas es que aparezcan híbridos con motor a diesel, lo cual ningún fabricante ha anunciado oficialmente hasta la fecha.
Estos autos, al igual que los solo-motor estarán en el mercado mientras haya petróleo en el mercado o los precios de los combustibles sean tan altos como para que se produzca en masa vehículos con otro tipo de propulsión. Seguiremos analizando lo que nos puede traer el futuro.

Verde Automóvil 1

Las últimas ferias del automóvil de Frankfurt, Tokio y Detroit, vinieron a confirmar una tendencia creciente entre los fabricantes de automóviles: concebir un futuro cercano en que los autos no sean más fuentes contaminantes del ambiente, o por lo menos que su impacto sea mínimo. Los factores conocidos son el calentamiento global, el alto precio de los combustibles y las regulaciones legales sobre emisiones y rendimiento de los combustibles; aunque hay algunas más sutiles y no menos poderosas como la percepción de los usuarios y el no ser visto como la última rueda del tren tecnológico con un fuerte respeto por el ambiente.
Los enfoques sobre el automóvil del futuro son diversos, aunque el objetivo final es proveer movilización con bajas emisiones de gases indeseados o sin emisiones del todo.
El primer objetivo de la industria ha sido durante décadas mejorar los autos y los motores actuales de combustión interna, para obtener la máxima energía posible de la gasolina o el diesel. Este enfoque se mantiene actualmente por algunas razones ventajosas:
- Es una tecnología desarrollada, no se necesita amplias pruebas para comprobar el rendimiento de un motor de combustión. El uso por más de cien años lo convierten en una tecnología muy confiable, aunque todavía mejorable.
- La red de distribución de combustibles está ampliamente diseminada a nivel mundial, por lo tanto cada comprador está seguro que le será relativamente fácil reabastecerse de combustible, incluso si se viaja por varios países.
- Las emisiones de gases contaminantes pueden reducirse con sistemas independientes a la salida del motor.
Ahora revisemos los puntos en contra de estos motores:
- Producen inevitablemente emisiones indeseadas, aunque se las reduzca en el mismo vehículo.
- Su eficiencia, a pesar de su desarrollo es baja. Se estima que en los vehículos más eficientes apenas un 30% de la energía útil del combustible llega a las ruedas, el resto se pierde en forma de calor y de fricción entre partes internas.
- El alto costo internacional del petróleo hace inevitable el incremento en los precios de gasolina y diesel. Además las predicciones indican que las reservas de petróleo se terminarán entre 50 y 60 años.
Con seguridad los motores de combustión tendrán algo más de vida pero finalmente terminarán desapareciendo, a pesar del uso actual de biocombustibles, lo cual no es una solución práctica ni rentable a largo plazo.