Cuando calienta el sol...

...hay vida. El sol como fuente de energía es de lejos la fuente más confiable y abundante en nuestro planeta, su extinción, según cálculos actuales, será en unos seis mil millones de años, asi que tenemos un buen tiempo para pensar en algo más. No debemos olvidar que las demás energías que utilizamos, salvo la nuclear, provienen directamente del sol; aunque estrictamente hablando el sol es un gran reactor de fusión nuclear. Todos los seres que alguna vez vivieron y que ahora forman parte de los combustibles fósiles tuvieron un ciclo de vida dependiente de la fotosíntesis y el ciclo del agua, las hidroeléctricas aprovechan la energía potencial que el sol transfiere al agua al llevarla del mar a las nubes, y los vientos se originan por diferencias de temperatura entre diferentes capas de la atmósfera, nuevamente ocasionadas por el sol. En la superficie terrestre, a nivel del Ecuador, la energía que llega del sol es proximadamente de 1 Kilovatio por metro cuadrado, aunque este valor disminuye según la hora del día y las condiciones de nubosidad locales.

En relación al hombre, podemos comenzar diciendo que el propio cuerpo humano necesita radiación solar para ciertas actividades metabólicas,como la producción de Vitamina D y la fijación del Calcio en los huesos. Desde el punto de vista de las actividades humanas, el sol está ligado al hombre desde el inicio de la agricultura, ya que las plantas dependen directamente de la cantidad de radiación solar disponible, y cada especie se desarrolla en condiciones óptimas con una cantidad específica de calor y humedad.

Todas estas referencias pueden llevar a la conclusión que no necesitamos fuentes de energía adicionales, lo cual en la práctica no es cierto, debido a varios factores, de los que se menconará algunos:
disponibilidad: el sol no lo vemos durante 12 horas del día en el mejor de los casos, incluso este valor aumenta conforme nos acercamos a los polos, por lo tanto la energía del sol no está disponible en forma contínua a menos que se disponga de medios para almacenarla.
Dispersión: Aún cuando la incidencia de energía es relativamente alta, se necesita grandes áreas de colección para satisfacer demandas fuertes, esto muchas veces lleva a la búsqueda de otras alternativas por motivos de espacio y costo de construcción.
Costo de la tecnología: La mejor tecnología disponible para convertir la energía solar en electricidad son las celdas fotovoltaicas de litio, pero su costo aún es prohibitivo para la masificación del consumo. En paises como Alemania el Gobierno subsidia estos equipos para uso doméstico.
La forma más barata de uso de le energía solar en las viviendas son los calentadores solares de agua, aparatos de bajo costo que permiten ahorrar el costo del calentamiento con electricidad o gas.